In het seizoen 2018/19 was Donny van de Beek één van de sterren in het Ajax dat de halve finale van de Champions League wist te halen. In dit elftal was hij de nummer 10. In vergelijking tot veel andere aanvallende middenvelders die bekend staan om hun creativiteit, is Van de Beek als aanvallende middenvelder een heel ander type. Van de Beek eist in vergelijking met dit andere type niet constant de bal op, maar creëert juist met zijn loopvermogen de ruimtes voor ploeggenoten. Je zou hierdoor kunnen stellen dat Van de Beek beter is zonder bal dan met bal. Mede door de waanzinnige prestatie bij Ajax in de Champions League, kwam Van de Beek in de belangstelling van onder meer Real Madrid en Manchester United. Na een jaar vol geruchten, maakte Van de Beek in 2020 uiteindelijk de overstap naar United.

In Amsterdam was Van de Beek één van de gezichten uit de jeugdopleiding van Ajax. In deze jaren boekte Ajax veel winst aan het opleiden van jonge spelers om deze vervolgens door te verkopen aan topploegen. Zo ook Van de Beek die voor een bedrag van rond de 40 miljoen verkaste naar Manchester United. Hier was echter van talent al snel geen sprake meer. Een halfjaar voordat Van de Beek naar United kwam, maakte Bruno Fernandes de overstap naar United. De Portugees is net als Van de Beek een aanvallende middenvelder en maakte vanaf het begin gelijk veel indruk in Manchester. Hierdoor moest Van de Beek moest het vanaf het begin van zijn periode in Engeland doen met een reserverol. Het spel van United was inmiddels ingericht op de kwaliteiten van Bruno Fernandes die als aanvallende middenvelder juist graag de bal heeft. Dit maakte het voor Van de Beek lastig om de trainer te overtuigen in de minuten die hij mocht spelen. Het aantal speelminuten werd steeds minder tot het moment dat Van de Beek eigenlijk helemaal niet meer in aanmerking kwam voor speeltijd. Dit zorgde ervoor dat Van de Beek halverwege het seizoen 2021/22 werd verhuurd aan Everton, maar ook hier wist Van de Beek niet te overtuigen. Van de Beek kwam bij Everton te spelen onder Frank Lampard, maar ook bij Everton werd Van de Beek niet gebruikt als de speler die we bij Ajax hebben leren kennen. In plaats van aanvallende middenvelder, kwam Van de Beek verder terug op het veld gebruikt in een rol als controlerende middenvelder.

Na opnieuw een teleurstellend halfjaar bij Everton keerde Van de Beek terug bij United. Hier kwam hij een oude bekende tegen, Erik ten Hag. De Nederlandse coach die met Ajax het succes in de Champions League behaalde en dus precies zou moeten weten hoe Van de Beek gebruikt zou moeten worden. Toch verkoos ook Ten Hag Bruno Fernandes boven de Nederland, waardoor Van de Beek opnieuw een heel seizoen plaats kon nemen op de bank. Sinds afgelopen winter heeft Van de Beek een nieuwe werkgever. Opnieuw wordt hij verhuurd, dit keer door Eintracht Frankfurt. De Bundesliga zou qua type spel dat meer dynamisch is van aard beter bij hem passen. Toch weet Van de Beek tot nog toe ook in Duitsland niet te overtuigen en stapelt teleurstelling op teleurstelling zich op. Bij Frankfurt lijkt het plan met Van de Beek nog niet echt duidelijk. In de eerste wedstrijden speelde Van de Beek in één van de nummer 10 rollen achter de spits, maar nadat Van de Beek hier niet in het spel terugkwam, werd hij net als bij Everton verder terug op het veld neergezet, waar hij opnieuw niet wist te overtuigen. Inmiddels is Van de Beek al niet meer verzekerd van een basisplaats. Ook werd hij niet ingeschreven voor de Conference League en afgelopen week werd al duidelijk dat Frankfurt geen gebruik gaat maken van de koopclausule in het huurcontract met United.

Wat kan Van de Beek nu nog redden? Je bent geneigd te zeggen dat mogelijk een terugkeer naar Ajax de carrière van Van de Beek nieuw leven in kan blazen, maar na de desastreuze jaren met weinig speelminuten kun je je afvragen of de stap naar Ajax misschien niet al te hoog is gegrepen voor Van de Beek. Het belangrijkste is dat hij nu zo snel mogelijk in zijn kracht komt te spelen. Met zijn huidige vorm kun je je afvragen of Ajax zo snel het systeem gaat aanpassen op Van de Beek. Misschien moet Van de Beek het daarom nog lager zoeken bij een elftal in de middenmoot van de Eredivisie. Hier zou het elftal kunnen worden aangepast op de kwaliteiten van Van de Beek, waardoor hij opnieuw zou kunnen renderen vanuit zijn oude rol bij Ajax. Als het hem lukt om daar de grote man te worden, wie weet kan de voorheen talentvolle speler uit de jeugd van Ajax dan alsnog zijn carrière eindigen in Amsterdam.

26-3-2024