Deze week stonden de eerste wedstrijden van de achtste finales van de Champions League op het programma. Gister nam kampioen van Frankrijk, PSG, het op tegen de misschien wel beste ploeg van dit moment, het Liverpool van Arne Slot. Na een gouden tijdperk onder Jürgen Klopp, waarin Liverpool alles wist te winnen, nam Slot afgelopen zomer het roer over. Het leek een moeilijke opgave om zo'n naam te vervangen, maar het tijdperk Klopp veranderde al snel in het tijdperk Slot. Slot veranderde het gegenpressingsysteem in een tactiek met meer opbouwpatronen. Het aantal kansen en daarmee het aantal doelpunten steeg. De machine is nog beter gaan draaien. In de Premier League bedraagt de voorsprong momenteel 13 punten en ook in de Champions League sloten ze de groepsfase af als nummer 1. Er bestaat dan ook geen twijfel over dat Liverpool de favoriet is in dit tweeluik.

Het huwelijk tussen PSG en de Champions League is ongelukkig. In 2012 werd PSG overgenomen door een investeerder uit Qatar. Er werden het afgelopen decennium miljoenen in het team geïnvesteerd, met als doel het winnen van de Champions League. Wereldsterren als Neymar, Mbappé en Messi werden binnengehaald om voor die ene trofee te zorgen, maar telkens in de knock-outfase liep PSG tegen een nederlaag op. Het winnen van de Champions League blijkt complexer dan simpelweg de beste spelers kopen. Dit seizoen vaart PSG een andere koers. Nu de drie wereldsterren zijn vertrokken, lijkt de ploeg op papier een stuk zwakker, maar hiermee lijkt PSG ook van een vloek bevrijdt. Dit seizoen wordt er gebouwd aan een team en zijn er geen sterren meer die alles opeisen, zichzelf boven het team plaatsen en hun verdedigende taken niet nakomen. De huidige aanvallers beschikken alsnog over het nodige talent, maar schikken zich ook in het teambelang. Juist hierdoor staan dit seizoen talenten op. Denk aan Bradley Barcola die begin van het seizoen goal na goal maakte, João Neves die als 'nummer 6' veel voetbal toevoegt aan de opbouw en Ousmane Dembélé die in 2025 helemaal los is met 18 goals in 13 wedstrijden. 

Ondanks dat Liverpool dit tweeluik inging als favoriet, heeft PSG in het Prac des Princes vanaf minuut 1 zijn tegenstander bij de strot. In de eerste helft speelt het spel zich nagenoeg alleen maar af op de helft van Liverpool. Telkens onderschept PSG binnen een mum van tijd de bal. De zestien van Liverpool wordt omsingeld met als gevolg kans na kans voor PSG. De kwaliteit van de kansen is behoorlijk en het is een wonder dat het 0-0 blijft. Tot Kvaratskhelia in de 20ste minuut de bal in de verre hoek plaatst. Helaas gooit de VAR roet in het eten. Even later komt Liverpool opnieuw goed was als Konaté de doorgebroken Barcola een duw in de rug geeft. Een penalty en rood zou zwaar gestraft zijn, al zou er ergens anders op het veld wel voor worden gefloten. De VAR grijpt niet in. De eerste helft wordt afgesloten met 12 schoten voor PSG en 0 voor Liverpool. Ook in de tweede helft krijgt Liverpool geen grip op de wedstrijd en blijft PSG  kans na kans krijgen en missen. In totaal schiet PSG 27 keer, met een expected goal van 2.58, maar telkens is Allison de redende engel voor Liverpool. Liverpool moet wachten tot de 87ste minuut voordat het haar eerste en enigste schot op doel krijgt. Én dan zul je altijd zien 0-1 Liverpool.

Als PSG volgende week hetzelfde wedstrijdbeeld op de mat weet te leggen, heeft het nog alle kans om zich te plaatsen voor de kwartfinale. Hiervoor is er echter nou net één stadion waar je niet wilt spelen om een achterstand om te buigen, Anfield de thuishaven van Liverpool. PSG heeft laten zien de beste ploeg van dit moment 90 minuten lang de baas te zijn, met als resultaat opnieuw een uitschakeling in de Champions League. Ook in 2025 met het vertrekken van alle wereldsterren en een hernieuwd fris elftal, blijft het huwelijk tussen PSG en de Champions League ongelukkig. De wetten van de Champions League zijn simpelweg keihard. 

6-3-2025

Deze 4 talenten nemen Europa over

Niek ten Have

Bij de afgelopen Europese en Wereldkampioenschappen werd van het Franse nationale elftal gezegd dat zij wel met drie selecties mee zouden kunnen doen en dat elke selectie kans zou maken op de titel. Dit was ook afgelopen interlandperiode zichtbaar. Ondanks veel blessures, met name in de achterhoede, stond in de wedstrijd tegen Nederland alsnog een achterhoede met grote namen die allemaal bij topclubs spelen. Deze karrevracht aan talent heeft te maken met de manier van opleiden van jonge spelers. Zo heeft Frankrijk in Clairefontaine een voetbalinstituut voor jonge talenten. Hier kunnen veelbelovende spelers constant bezig zijn met voetbal en trainen met andere talenten. Dit instituut bracht al grote namen voort zoals Thierry Henry, Nicolas Anelka en Kylian Mbappé. Hierdoor zit de Ligue 1 bomvol met veelbelovende talenten. In dit artikel bespreken we per linie een veelbelovend tiener die nu al minuten maakt in de Ligue 1. Ondanks dat hun namen misschien nu nog onbekend zijn, is de kans groot dat ze over een paar jaar bekend zijn door heel Europa.

Warren Zaïre-Emery

De naam van Warren Zaïry-Emery is wellicht wat bekender in vergelijking tot de andere drie namen. Zaïry-Emery is een middenvelder die sinds 2014 in de jeugdopleiding van PSG speelt. Zaïry-Emery is momenteel 17 jaar, maar debuteerde al voor PSG toen hij net 16 jaar oud was. Afgelopen seizoen speelde hij in 26 competitiewedstrijd. Waar de andere talenten in dit artikel over een paar jaar misschien in actie komen voor een topclub, doet Zaïry-Emery dat momenteel dus al. Door zijn goede fysiek wordt Zaïry-Emery vooral gezien als verdedigende middenvelder, zo valt hij ook op met 5.1 balveroveringen gemiddeld per wedstrijd. Echter beschikt Zaïry-Emery ook over een goede techniek en is hij comfortabel aan de bal. Met de komst van Manuel Ugarte die nog een balveroveraar is kan Zaïry-Emery dus ook iets aanvallender spelen. Deze week viel Zaïry-Emery op in de Champions League wedstrijd tegen AC Milan. Dit had met name te maken doordat hij 4 "key passes" had en 2 assists tijdens de wedstrijd. Hierdoor werd Zaïry-Emery uitgeroepen tot man van de wedstrijd. Ondanks dat hij nu dus al presteert in de top, ligt er nog een hele voetbalcarrière voor hem.

27-10-2023

"Dit wordt het seizoen van PSG."

Niek ten Have