Van laptop naar real life

Laptoptrainers zijn trainers die als voetballer zelf nooit naam wisten te maken, maar die wel een duidelijke tactische visie hebben over hoe het spelletje gespeeld moet worden. Laptoptrainers maken aan de hand van geavanceerde technologische hulpmiddelen data-analyses van wedstrijden. De bekendste laptoptrainer is misschien wel Julian Nagelsmann, die al op 21-jarige leeftijd begon aan zijn carrière als trainer. Een nieuwe opkomende naam binnen de laptoptrainers is die van Will Still. Still wist als speler nooit naam te maken en begon daarom op 19-jarige leeftijd aan zijn trainerscarrière als assistent van de onder 14 van Preston North End. Still leerde de kneepjes van het vak via het populaire voetbalspel 'Football Manager'. Maar het bleef niet bij een carrière achter een computerscherm, want tegenwoordig past Still zijn tactieken van Football Manager toe in het echt. 

In de eerste tien jaar van zijn carrière als trainer werkte Still vooral als videoanalist en assistent. Dit deed hij tussen 2014 en 2021 voor verschillende Belgische ploegen. Toen Still 24 jaar was kreeg hij de kans om op interim basis aan de slag te gaan als hoofdcoach van Lierse SK dat vanwege tegenvallende resultaten haar trainer had ontslagen. Onder leiding van Still boekte Lierse een reeks van 7 overwinningen op rij. Desondanks duurde zijn avontuur als tijdelijke hoofdcoach slechts 60 dagen, omdat Still nog niet over de juiste papieren beschikte. Ook bij zijn volgende ploeg, Beerschot VA, werd Still uiteindelijk benoemd als hoofdcoach. Dit maakte hem de jongste naoorlogse coach in de Belgische Eerste klasse.

In 2021 vertrok Still naar Frankrijk om assistent te worden bij Stade de Reims.  In oktober 2022 nam Still het stokje over van de ontslagen Óscar Garcia en werd hij hoofdcoach. Deze aanstelling was nog niet zo eenvoudig. Still beschikte nog niet over de papieren om hoofdcoach in de Ligue 1 te zijn. Hierdoor moest Still naast het coachen alsnog zijn papieren zien te halen. Tot die tijd betaalde Reims een boete van 25.000 per wedstrijd. Deze boete bleek al snel een investering. Afgelopen seizoen eindigde Reims 11de. Met name spits Florian Balogun had dat seizoen een groot aandeel in het succes. Balogun werd gehuurd van Arsenal en wist maar liefst 21 keer het doel te vinden in de competitie. Dit seizoen doet Reims er nog een schepje bovenop. Na 14 wedstrijden staat de ploeg van Still 5de. Hierdoor doen ze mee in de strijd om de Europese tickets.

In de tactiek van Still valt op dat hij zich aanpast op zijn tegenstander. Hierdoor verschilt de formatie per wedstrijd. Wel is een aanvallende rol voor de backs een terugkomend element. Hierdoor komen de buitenspelers meer in de as te spelen, de zogeheten 'half-spaces'. Een rol die Mohamed Daramy lijkt te liggen, de oud-Ajacied was afgelopen wedstrijd belangrijk voor Reims met een goal en een assist wat hem een plek opleverde in het elftal van de week.

Door de goede resultaten is het niet langer stil rondom de trainer Still. De eerste ploegen uit de Engelse Championship hebben hun interesse al laten blijken. Hierdoor zou het maar zo kunnen dat Still na dit seizoen een volgende stap gaat maken. 

10-12-2023