Bij Barcelona kwam de afgelopen jaren het ene na het andere Spaanse supertalent door. Ansu Fati, Pedri, Gavi en Lamine Yamal braken allemaal tussen hun 16de en 18de door bij de Catalanen. Met deze wereldsterren lijkt het Spaanse nationale elftal de komende vijftien jaar voorzien van supersterren, maar het houdt nog niet op. Sinds een paar weken is de volgende tienersensatie namelijk naam aan het maken. Dit keer echter niet bij FC Barcelona, maar bij Real Betis. Op 21 september maakte de 18-jarige Assane Diao zijn debuut tegen Rangers in de Europa League met een invalbeurt in de 88ste minuut. In de twee weken daarna startte hij in de basis tegen Granada, Valencia en Sparta Praag. En met succes, want in alle drie zijn wedstrijden als basisspeler wist Diao een doelpunt te maken. In dit artikel kijken we naar de kwaliteiten van deze ruwe diamant.

Assane Diao is geboren en Senegal en verhuisde op 3-jarige leeftijd naar Spanje. Diao speelde voor verschillende lokale clubs in Cádiz, waarna hij in 2021 de overstap maakte naar Real Betis. Diao begon als middenvelder, maar door zijn aanvallende kwaliteiten werd hij uiteindelijk een aanvaller. In de jeugd speelde hij voornamelijk als linksbuiten, maar in alle drie zijn wedstrijden als basisspeler voor de hoofdmacht speelde hij als rechtsbuiten. Dat Diao op beide flanken kan spelen heeft te maken met het feit dat hij nagenoeg tweebenig is. Daarnaast beschikt Diao met zijn 1 meter 85 over een goede fysiek en is hij lastig van de bal te zetten. 

Diao is als buitenspeler erg veelzijdig. In de wedstrijd tegen Valencia liet Diao zien makkelijk een tegenstander te kunnen passeren met de nodige flair. Zo zette hij in de 25ste minuut verdediger Cenk Özkacar te kijk met een prachtige panna. Met zijn vermogen om makkelijk spelers voorbij te dribbelen is Diao gevaarlijk met zijn acties binnendoor. Daarnaast gebruikt Diao ook regelmatig zijn snelheid om buitenom de verdediging voor gevaar te zorgen. Deze variatie maakt hem dan ook lastig te voorspellen. Zijn snelheid was terug te zien bij zijn goal tegen Sparta Praag in de Europa League. Ondanks een grote blunder van de keeper die de bal verkeerd inschatte, was Diao met zijn snelheid er snel bij om voor leeg goal in te tikken. Tenslotte liet Diao in de uitwedstrijd tegen Granada zien naast zijn snelheid en dribbel ook nog eens te beschikken over een goed schot. Bij zijn goal kapte hij als Arjen Robben naar binnen en schoot vervolgens de bal hard van buiten de zestien in de korte hoek.

Naast Assane Diao beschikt Real Betis op de linkerflank over de talentvolle Abde Ezzalzouli die na een goed seizoen bij Osasuna overkwam van FC Barcelona. Met een intelligente speler als Isco daartussen is het smullen geblazen bij Real Betis. Het talent van Diao is niet onopgemerkt gebleven bij de Europese topclubs. Ondanks een langdurig contract tot 2027 staat Assane Diao nu al in de belangstelling van onder meer Liverpool, Chelsea, RB Leipzig en Real Madrid.

6-10-2023