Al een jaar lang gaat het bij Manchester United over niks anders, wordt Erik ten Hag wel of niet ontslagen. Ten Hag was in zijn eerste seizoen bij Manchester succesvol. Na een slechte start, draaide hij het om. Hij wist bij de top-4 te eindigen en behaalde daarmee Champions League voetbal. Maar bovenal was er ontwikkeling te zien bij de spelers en was er in vergelijking tot eerdere trainers veel duidelijker een manier van spelen zichtbaar op het veld. Van deze ontwikkeling is ruim een jaar later weinig meer over. Afgelopen seizoen hing het aankomende ontslag van Ten Hag als een donderwolk boven de club. Doordat Ten Hag wist te verrassen met het winnen van de FA Cup, mocht hij uiteindelijk starten aan een derde seizoen in Manchester, maar nu de ploeg na 8 wedstrijden opnieuw op de twaalfde plek is terug te vinden is het ontslag nog altijd onderwerp van gesprek.

Het grootste probleem van United is misschien wel het gebrek aan rendement voorin. In het eerste seizoen onder Ten Hag was Rashford de man die opstond met 17 goals en 5 assists. Deze form lijkt inmiddels al ruim een jaar verdwenen. Met Garnacho beschikt United over een talentvolle speler die onder leiding van Ten Hag naam aan het maken is. Wel is het rendement van de Argentijnse vleugelspeler nog erg wisselvalig. Hij wisselt goede acties af met lange fases waarin hij onzichtbaar is. Hierdoor is hij op het moment nog te jong om van hem te verwachten dat hij wekelijks de wedstrijd beslist. Om doelpunten aan de selectie toe te voegen werd vorig jaar zomer Rasmus Højlund als spits aangetrokken en afgelopen zomer Joshua Zirkzee. Twee verschillende type spitsen, erg talentvol, maar opnieuw te onervaren om de dragende kracht bij United te worden. Højlund wist afgelopen seizoen tot 10 doelpunten de komen en staat momenteel op 1 treffer. Veel te weinig voor de spits van een ploeg die mee wil strijden om de titel. 

Ook ontbreekt het bij United aan een rechtsbuiten die met veel goals en assists United omhoog kan helpen op de ranglijst. Amad Diallo en Anthony zijn niet te vergelijken met vleugelspelers van de concurrenten uit de top-4, die spelers hebben rondlopen als Cole Palmer, Bukayo Saka of Mohammed Salah. Wat United mist is eigenlijk precies wat ze hebben laten gaan, Mason Greenwood. Doordat Greenwood zich in zijn privé leven heeft misdragen zat er niks anders op dan het veelbelovende talent te laten gaan, maar hij is precies wat United voorin mist. Greenwood liet vorig seizoen bij een verdedigende ploeg als Getafe al zien nog te bestaan, maar bewijst dit seizoen bij Olympique Marseille (dat aanvallend voetbal wil spelen) het talent te zijn dat bij United werd gezien. Greenwood is een speler met flair, die graag aan de bal is, schijt lijkt te hebben aan wie die tegenover zich heeft staan, veel weet te creëren en bij Marseille rendement laat zien met 6 goals in 8 wedstrijden. Greenwood is een speler die niet ten onder zou gaan aan de druk waar bij United altijd sprake van is, simpelweg omdat hij vanuit de jeugd zo is opgeleid door United. Kortom de rechtsbuiten die United dichter bij de top-4 had kunnen brengen.

Het is niet zo dat Erik ten Hag geen kans heeft gekregen bij United. Wat betreft het aankoopbeleid heeft hij precies de spelers gekregen die hij wilde. Nu al drie zomers achter elkaar. Er is ontzettend veel geïnvesteerd, maar daar is op het veld weinig van terug te zien. Als ploegen als Juventus, Bayern München en Liverpool na het aantrekken van een nieuwe trainer deze zomer zo goed verzorgd voetbal na 8 wedstrijden op de mat weten te leggen, dan heeft Erik ten Hag wat mij betreft gefaald en zijn zijn dagen geteld.

25-10-2024

Ten Hag verandert je positie.

Niek ten Have