Slotmachine

Niek ten Have

Een jaar geleden begon het avontuur van de Nederlandse trainer Arne Slot bij Liverpool. Nadat Jürgen Klopp in zijn laatste wedstrijd de nieuwe trainer toezong in Anfield, werd Slot met open armen ontvangen. Klopp heeft zich in zijn periode bij Liverpool toegevoegd aan een rijtje met toptrainers in de Premier League historie. Om zo'n icoon op te volgen lijkt een zware opgave. Echter begon Slot vol vertrouwen aan zijn project. Nu een jaar later is dat vertrouwen meer dan terecht. Het tijdperk Klopp lijkt alweer een tijd geleden. Slot nam vanaf moment één zijn spelers mee in zijn ideeën, domineerde de Premier League en heeft nu een jaar later in zijn debuutseizoen de Premier League gewonnen. En om de cirkel rond te maken was Jürgen Klopp daar om de trofee de lucht in te zien gaan. 

Als je het seizoen van Slot vergelijkt met de seizoenen onder Klopp, dan valt op dat Liverpool de Premier League heeft gewonnen met minder balbezit dan in de Klopp seizoenen. Dit heeft ermee te maken dat de opbouw onder Klopp vaak afwachtend was. Van Dijk had in de eerste fase opbouw lang de bal wachtend op een middenvelder die vrij kwam. Onder Slot is de opbouw een stuk sneller. In de passmap van Van Dijk dit seizoen is terug te zien dat hij veel vaker in één keer de lange bal speelt naar Salah en dus niet meer wacht op een middenvelder. Dit maakt dat de aanvallen sneller verlopen en Liverpool dus minder de bal heeft.

Gezien de formatie speelt Slot op het middenveld met de punt naar voren, waar Klopp met de punt naar achteren speelde. Hier wordt de rol van nummer 10, Dominik Szoboszlai, duidelijk. Gek genoeg heeft Szoboszlai minder aanrakingen in de laatste fase dan onder Klopp. Dit komt omdat Szoboszlai als nummer 10 onder Slot de opdracht heeft gekregen om ruimte te creëren voor medespelers. Hoog op het veld bindt hij een tegenstander aan zich maakt de loopactie naar voren en maakt zo in de as de passlijn naar Salah open. Ook laag op het veld wordt dit toegepast wanneer Ryan Gravenberch moeilijk kan worden bereikt. Szoboszlai laat zich uitzakken, brengt de tegenstander in twijfel, waardoor Gravenberch alsnog een optie kan worden om door de verdedigers te worden aangespeeld.

De grootste revelatie onder Slot is Nederlander Ryan Gravenberch, die tevens is uitgeroepen tot grootste talent van dit Premier League seizoen. Onder Klopp was hij geen vaste basisspeler en afgelopen zomer was Liverpool dichtbij de komst van Martín Zubimendi wat mogelijk roet in het succes van Gravenberch had kunnen gooien. De Nederlander speelde dit seizoen als 6 en werd de basis van de opbouw van Liverpool. Vanaf de start van het seizoen liet hij een hoog niveau zien. Wat hem uniek maakt is de controle over zijn lichaam. Hij kan onder welke druk dan ook zo makkelijk eronderuit te komen en het spel naar voren te verplaatsen en weet zijn tegenstander te gebruiken in het wegdraaien als hij wordt aangespeeld. Door Gravenberch is Van Dijk dit seizoen beter aan de bal gaan lijken. Doordat Gravenberch altijd aanspeelbaar is, hoeft Van Dijk niet afwachtend te spelen en kan hij kiezen voor de risicovolle pass naar Gravenberch. Daarnaast viel hij verdedigend op met de meeste balveroveringen per wedstrijd voor een middenvelder dit seizoen. Naast Gravenberch was ook Mohamed Salah de sleutel van het succes van Slot. Zijn naam is al een paar keer gevallen, maar Slot heeft zijn tactiek zo ingesteld dat de Egyptenaar kon floreren. Of het nou met een lange bal van achteruit is of door een middenvelder die de passlijn naar hem open zet, alles werd er aan gedaan om de rechtsbuiten aan de bal te krijgen in de zones waar die hem wil hebben. En dat heeft geresulteerd in 34 doelpunten en 23 assists in alle competities. Het beste seizoen ooit voor Salah met dank aan Arne Slot.

Na één seizoen bij Liverpool kun je Arne Slot met recht toevoegen aan een rijtje met de beste trainers van dit moment. Hierdoor is het uitkijken naar hoe Slot komend seizoen nog verder gaat ontwikkelen. Een naam die veel genoemd wordt om het project van Slot verder vorm te geven is Florian Wirtz. De Duitse middenvelder heeft de afgelopen twee seizoen geweldige dingen laten zien onder Xabi Alonso bij Bayer Leverkusen. Met 21 doelpunten en 23 assists in de afgelopen twee seizoenen in de Bundesliga laat hij een geweldig rendement zien. Het wordt uitkijken wat het plan van Slot met de Duitser wordt. Aangezien dit een speler is die de bal moet hebben, kun je je afvragen of de nummer 10 positie van Szoboszlai zoals hij dit seizoen is gebruikt geschikt is voor hem. Een andere positie waar Slot een versterking voor zoekt in de spits positie. Dit seizoen werd dit vaak ingevuld door linksbuiten Luis Díaz, maar eigenlijk speelde Liverpool in deze wedstrijden zonder spits. Díaz kreeg de vrijheid om in andere zones aan de bal te komen. Een mooi voorbeeld van hoe Díaz deze rol invult is tegen Tottenham wanneer hij bij één van de goals in de opbouw links op de middenlijn aan de bal komt, vervolgens een loopactie maakt en rechts in de zestien uiteindelijk tot scoren komt. Doordat hij niet in de zones van een nummer 9 speelt is hij moeilijk te verdedigen. Het zou een geweldig experiment zijn om te zien hoe Wirtz deze rol zou kunnen invullen. In ieder geval zou hij hierdoor veel kunnen combineren met de buitenspelers wat een garantie lijkt tot goals. 

30-5-2025

Op weg naar zijn eerste titel als aanvoerder

Niek ten Have

Deze week kondigde Jürgen Klopp aan na dit seizoen te stoppen als trainer van Liverpool. Een einde van een tijdperk, waarin Liverpool opnieuw op de kaart werd gezet. Klopp werd in 2015 aangesteld als trainer van Liverpool. Een club met een grote geschiedenis, maar die op dat moment waren weggevallen uit de top 4. Met spelers als Sadio Mané, Philippe Coutinho, Jordan Henderson, Roberto Firmino en Georginio Wijnaldum werd gebouwd aan een nieuw Liverpool. En met succes! Liverpool groeide in de topjaren onder Klopp uit tot een onKLOPPbare ploeg. In de negen seizoenen bij Liverpool wist Klopp alle prijzen te winnen: de Premier League, Champions League, Super Cup, FA Cup, League Cup, WK voor clubteams en de Community Shield.

Misschien wel de beste transfer in het tijdperk Klopp is die van Virgil van Dijk. De Nederlander kwam in januari 2018 over voor ruim 80 miljoen euro van Southampton en werd de leider van de verdediging in het project van Klopp. Met de komst van Van Dijk werd één van de laatste stappen in het project Klopp gezet. Het werd een stuk lastiger om te scoren tegen Liverpool en het aantal tegendoelpunten ging drastisch omlaag. In het seizoen 2016/17, het jaar voor de komst van Van Dijk, kreeg Liverpool in 38 competitiewedstrijden 42 doelpunten tegen. In 2017/18 waren dit er 38, maar in 2018/19 nog maar 22. In 2020, toen Van Dijk op zijn top van zijn kunnen was en door menig experts als beste verdediger van de wereld werd gezien, raakte hij zwaar geblesseerd en moest hij 300 dagen toekijken vanaf de tribune. Een grote klap voor Klopp die in het seizoen van de blessure direct 42 tegendoelpunten incasseerde. Lang leek het alsof Van Dijk de vorm van voor zijn blessure niet terug zou vinden, maar sinds dit seizoen lijkt de dominantie terug. Liverpool doet weer mee om de titel, mede door een bizarre statistiek van Van Dijk. Zo werd hij dit seizoen in de Premier League nog geen enkele keer voorbij gedribbeld. Een statistiek die Van Dijk enkel in zijn topjaren presteerde en dus kunnen we zeggen, hij is terug.

Sinds dit seizoen is Van Dijk aanvoerder van Liverpool. Een rol die past bij zijn leiderschapskwaliteiten. Deze week wist Liverpool zich te plaatsen voor de finale van de League Cup. Hierdoor mag Van Dijk dromen van zijn eerste prijs als aanvoerder van Liverpool. Hiervoor hoeven ze in de finale alleen nog maar af te rekenen met Chelsea. Een groot team, maar al anderhalf jaar hopeloos uit vorm. In de competitie komen ze niet verder dan de negende plaats, terwijl Liverpool de trotse koploper is. Kortom Liverpool is de torenhoge favoriet en Van Dijk is op weg naar zijn eerste titel als aanvoerder. 

28-1-2024

"Liverpool favoriet voor de titel?" 

Niek ten Have

Afgelopen zaterdag begon het nieuwe voetbalseizoen met de Community Shield wedstrijd tussen Liverpool en Manchester City. Naast dat er hier om de eerste prijs van het seizoen werd gestreden, was het voor beide ploegen een eerste test om te kijken hoe zij ervoor stonden. Liverpool, die aan het begin van de voorbereiding nog hard onderuit ging met 4-0 tegen het nieuwe Manchester United van Erik ten Hag, was over 90 minuten uiteindelijk Manchester City de baas. City wist nog een keer terug te komen, maar Liverpool won uiteindelijk terecht met 3-1. Is Liverpool door deze wedstrijd ook direct de favoriet voor de titel?

Manchester City en Liverpool hebben de laatste jaren de dienst uitgemaakt in Engeland. Daarnaast worden ze wereldwijd bestempeld als twee van de beste ploegen ter wereld. Afgelopen zomer hebben beide ploegen niet stil gezeten. Manchester heeft zich onder andere versterkt met Kalvin Phillips (die niet in actie kwam), Julian Alvarez (die goed inviel en de 1-1 scoorde) en het ‘fenomeen’ Erling Haaland. Deze laatst genoemde superspits miste aan het eind van de wedstrijd nog een ongelooflijk grote kans, na afloop liet hij weten niet te kunnen begrijpen hoe hij deze kans kon missen. Ook Liverpool heeft met Darwin Núñez een talentvolle spits in huis gehaald. Tegen City liet hij direct zijn klasse zien, door tegen het einde van de wedstrijd een bal in het doel van Ederson te koppen.

In het spel van beide ploegen was terug te zien dat Manchester City nog moeite had hun systeem van vorig seizoen, waarin zonder spits werd gespeeld, aan te passen naar een systeem met één van de beste spitsen ter wereld. Haaland was de hele wedstrijd aan het zoeken naar ruimtes waar hij aangespeeld kon worden. Ook de rest van City had moeite met het vinden van de nieuwe spits. Bij Liverpool viel op dat zij veel minder moeite hadden met het aanpassen van hun systeem op de nieuwe spits. Núñez die nog niet vanaf de start begon, leek zich moeiteloos aan te passen aan het systeem van Klopp. Al moet hier wel bij vermeld worden dat op het moment van invallen Manchester City aanvallender moest spelen, waardoor er meer ruimte lag achter de defensie van City.

In de afgelopen seizoenen was de titelstrijd tussen Manchester City en Liverpool vaak erg spannend. Zo was het verschil tussen beiden afgelopen seizoen slechts één punt. Wat uit de afgelopen seizoenen daarnaast opviel, was dat beide ploegen erg weinig verlies punten hadden over een heel seizoen. Beide ploegen lieten tijdens de Community Shield een erg hoog niveau zien. Toch verwacht ik dat Manchester City aan het begin van het seizoen punten zal laten liggen, doordat zij nog zoekende zijn naar hun optimale speelstijl met de nieuwe spits. Deze punten kunnen ze aan het eind van het seizoen wel eens te kort kunnen komen om hun titel van vorig seizoen te prolongeren. Dit maakt Liverpool naar mijn mening de favoriet voor dit seizoen. 

5-8-2022