Nog steeds één van de grootste talenten van het Nederlandse voetbal? 

Om als jonge talentvolle voetballer de stap van de Eredivisie naar een buitenlandse competitie kan soms best lastig zijn. Je vertrouwde omgeving achter je laten en verhuizen naar een omgeving waar je niemand kent kan lastiger zijn dan je op voorhand zou verwachten. Zo heeft Donny van de Beek zijn niveau bij Ajax na zijn vertrek naar Manchester United nooit meer aangetikt. Ook spelers als Brian Brobbey, Stephen Bergwijn en Anthony hadden moeite met de stap van de Eredivisie naar een buitenlandse competitie. Voor Xavi Simons is deze stap echter kinderspel. Hij verruilde afgelopen zomer PSV voor RB Leipzig, maar lijkt totaal geen moeite te hebben met deze switch naar Duitsland. Waar Simons afgelopen seizoen al vriend en vijand verraste in zijn eerste seizoen in de Eredivisie, doet hij nu precies hetzelfde in de Bundesliga.

Dat Xavi Simons weinig moeite heeft om zijn vertrouwde omgeving achter te laten kan verklaard worden door het feit dat hij al op zeer jonge leeftijd naar Spanje vertrok. Op zevenjarige leeftijd verliet Simons Nederland namelijk en vertrok hij met zijn familie naar Spanje om in de jeugdopleiding van FC Barcelona te voetballen. In zijn jonge jaren werd Simons al erg bekend via sociale media. Mede doordat hij in de jeugdopleiding van Barcelona viermaal de Ballon d’Or voor beste jeugdspeler wist te winnen, werd hij gezien als één van de grootste talenten van het Nederlands voetbal. Menig voetballers die op jonge leeftijd een grote carrière wordt toegewezen, gaan hier aan onderdoor. De druk en media-aandacht wordt hen teveel, waardoor het veel moeilijker is om je te focussen op het voetballen. Simons ging gelukkig niet gebukt onder deze druk en timmert momenteel druk aan zijn carrière als profvoetballer. FC Barcelona staat voornamelijk bekend om haar tiki taka voetbal. Ook in de jeugdopleiding wordt hier erg op gefocust, waardoor alleen de meest technische voetballers het redden tot deze jeugdopleiding. Zijn periode in de jeugdopleiding bij Barcelona diende daarom als fundament voor de technische vaardigheden van Simons.

In 2019 verliet Simons de jeugdopleiding van Barcelona en ging hij spelen voor de jeugdopleiding van PSG. Eén van de redenen hiervoor was dat Simons uit mocht komen voor het hoogste jeugdelftal van PSG, waar hij deze mogelijkheid bij Barcelona niet had. Daarnaast had de overstap ook een groot financieel voordeel. Als voetballiefhebber zou je niet pleiten voor deze overstap, omdat je gezien de technische kwaliteiten van Simons  hem het liefst zou zien voetballen in een team als Barcelona. Toch bleek de overstap naar PSG geen onverstandige. Bij PSG kon Simons namelijk werken aan zijn fysieke kwaliteiten die in het hedendaagse voetbal erg belangrijk zijn. Het draait niet enkel om techniek, maar je moet je ook fysiek kunnen handhaven ten opzichte van je tegenstanders. In Frankrijk maakte Simons een hoop uren in de gym door, waardoor zijn lichaam beter voorbereid was op de Franse competitie. Ondanks een enkel invalbeurt in de beker en competitie, maakte Simons geen vast deel uit van de selectie van PSG.

Hierdoor vertrok Simons begin vorig seizoen naar Nederland om bij PSV aan speelminuten te komen. In Nederland liet Simons al snel zijn talent aan de buitenwereld zien. Hij werd rustig gebracht, maar was na een maand eigenlijk al niet meer weg te denken uit de basis van PSV. Wat vooral opviel in zijn periode in Nederland was dat Simons op veel posities uit de voeten kon. Simons stond voornamelijk bekend als middenvelder, maar liet bij PSV zien ook een neusje voor de goal te hebben. Met 19 goals in de competitie wist Simons uiteindelijk zelfs topscorer van de Eredivisie te worden.

De opmars van Simons bij PSV bleef niet onopgemerkt bij PSG. De Franse ploeg had bij het vertrek van Simons een clausule in het contract op laten nemen dat ze hem voor een bepaald bedrag terug konden kopen. Met zijn prestaties in de Eredivisie was het dan ook geen moeilijke keuze om deze optie te lichten. Hierdoor keerde Simons terug naar Frankrijk om vervolgens voor dit seizoen verhuurd te worden aan RB Leipzig. Vele critici twijfelde of Simons de stap van de Eredivisie naar de Bundesliga kon zetten. Na slechts één seizoen in de Eredivisie leek deze stap te vroeg. Maar dit seizoen snoeit Simons iedereen de mond. Bij Leipzig groeide Simons al snel uit tot één van de belangrijkste spelers. Waar Simons bij PSV diende als afmaker, fungeert hij bij Leipzig als aangever. Vooral de link met spits Openda zorgt voor veel gevaar bij tegenstanders. Momenteel staat Simons al op 7 assists. Hiermee was hij lange tijd de assistkoning van de Bundesliga.

Xavi Simons kan dus zowel doelpunten maken, als assists geven. Of hij na één seizoen de Bundesliga ook ontgroeid is zal moeten blijken, maar niemand zal twijfelen als Simons ook komend seizoen weer een volgende stap zal zetten. Omdat Simons momenteel op huurbasis speelt bij Leipzig roept dit de vraag op of hij komend seizoen klaar is voor het eerste van PSG. Als hij dit rendement kan volhouden kan het snel gaan, waardoor PSG in combinatie met Zaïre-Emery kan bouwen aan het middenveld voor de komende tien jaar.

12-1-2024