De top-zes breidt zich uit

Niek ten Have

Na 13 wedstrijden in de premier league dit seizoen werd coach Steven Gerrard ontslagen als coach van Aston Villa. In 2019 promoveerde Aston Villa na drie seizoenen afwezigheid. In het eerste seizoen na de terugkreeg wist Aston Villa met moeite zich te handhaven in de Premier League. De resultaten in het seizoen 2020-2021 waren een stuk beter wat uiteindelijk resulteerde in de 11 plaats. Hierdoor werden de ambities hoog en moest Aston Villa de stap maken naar de subtop van Engeland. Hiervoor werd in november 2021 Steven Gerrard als manager gepresenteerd. De verwachtingen waren hoog, omdat Gerrard in de jaren daarvoor goed had gepresteerd bij Rangers in Schotland. Onder Gerrard kon echter niet een volgende stap gemaakt worden. Waardoor hij dit seizoen na 13 wedstrijden werd ontslagen. Op dat moment stond Aston Villa op de zeventiende plek, wat het ontslag niet geheel onterecht maakte.

Unai Emery werd gepresenteerd als opvolger van Gerrard en onder zijn leiding begon het elftal veel beter te renderen. Zo steeg het team al snel richting de middenmoot van de competitie waar het lange tijd rond de elfde plek heeft gestaan. De vorm van de laatste weken zorgt echter voor een nog grotere sprong op de ranglijst. Doordat Aston Villa in de laatste 8 competitie wedstrijden 22 punten behaalde, is de ploeg gestegen naar de zesde plek waardoor het nu zelfs in aanmerking komt voor Europees voetbal. Sterker nog als alleen gekeken zou worden naar de wedstrijden die zijn gespeeld sinds Emery coach is van Aston Villa, dan zouden ze op de derde plek staan met evenveel punten als Manchester City en slechts vier punten minder dan Arsenal.

Met name de vorm van spits Ollie Watkins valt op. Zowel uit als thuis weet Watkins de laatste weken gemakkelijk het doel te vinden. Momenteel staat hij inmiddels 5de op de topscorerslijst met 14 doelpunten. 11 van deze 14 doelpunten maakte hij in de afgelopen 12 speelrondes.

Mocht het Aston Villa inderdaad lukken om Europees voetbal te halen, dan hebben ze met Unai Emery een goede toernooicoach gevonden. Zowel in de Europa League als in de Champions League behaalde Emery in zijn carrière mooie successen. Zo slaagde hij als coach van Sevilla erin om als eerste trainer ooit drie keer op rij de Europa League te winnen. En bij zijn vorige werkgever Villarreal behaalde Emery afgelopen seizoen erg verrassend de halve finale van de Champions League, waar hij in het seizoen daarvoor tevens de Europa League wist te winnen.

17-4-2023